Der Herkuleshaufen ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Herkules. Im Messier-Katalog trägt er die Bezeichnung M13. Der Herkuleshaufen ist der hellste Kugelsternhaufen am Nordhimmel und umfasst mehrere hunderttausend einzelne Sterne, die gravitativ aneinander gebunden sind. Im Inneren des Sternhaufens liegen sie sehr dicht zusammengepackt. Nach außen hin nimmt die Sternendichte ab.
Kugelsternhaufen enstanden in der Frühzeit des Universums. Während der Verschmelzung von Zwerggalaxien wird Gas stark in seiner Dichte komprimiert und das System kommt in eine Phase extremer Sternentstehung1.
In unserer Galaxie, der „Milchstraße“, sind etwa 150 Kugelsternhaufen bekannt. Durch Annahme einer Gleichverteilung der Kugelsternhaufen im Halo konnte Shapley 1918 erstmals die Ausdehnung der Galaxie und die Lage des Zentrums der Galaxie bestimmen.
1Nathalia Lahen, et al: „The Formation of Low-metallicity Globular Clusters in Dwarf Galaxy Merger“, The Astrophysical Journal Letters, Volume 879, Issue 2, article id. L18, 6 pp. (2019).
